地名をいろいろ見ていると、へびっぽい地名や、へびに関すると言われる地名、そして、ズバリ「蛇」のつく地名があることがわかる。

　近年、日本中で自然災害が続いたことから、「災害地名」がテレビで報道されるようになった。「蛇崩(じゃくずれ)」や「蛇落(じゃらく)」など「蛇」のつく地名は、「大水による災害が発生しやすい所」と言う認識が広まっている。

　蛇は、そのくねくねした動きから、流れる水を象徴する生きものとされ、水の神は洋の東西を問わず、多くが蛇身で描かれる。

　ただ、へび地名がすべて災害地名という訳ではない。

　再来年の2025年はちょうど巳年なので、 今回は、長崎の「へびっぽい地名」について見てみよう。（何がちょうどだ）

　長崎市茂木町の中心部から、旧茂木街道のゆるやかな上り坂を田上方面へ進むと、谷の奥で傾斜がきつくなり、つづら折りの峠道に差しかかる。

　その辺りは平口（ひらくち)と言う所で、川平川が流れ、平口橋が架かっている。

　そして、頭上高く、長崎自動車道につながる県道51号線の高架橋が横切っている。

　以前、長崎のローカルTV番組で、長崎の古写真と現在の様子を比較するコーナーがあり、経済学者の姫野先生が、平口の地名由来を紹介されていた。「昔ここは毒蛇のマムシが多く、長崎ではマムシをヒラクチと言う事から、平口という地名がつけられた」という話だった。

　しかし、それは恐らく地元民の想像によるもので、「傾斜地・崖地の登り口」というのが妥当なところだと思う。

　ヒラは古い言葉で、主に「急傾斜地」を指す。山の登り口を山口と言い、坂の登り口は坂口なので、平口は「急傾斜地の登り口」となる。

　類例は少ないが、全国の平口を見ても、やはり同様の地形のようだ。

　・浜松市浜北区平口

　・松江市東忌部町平口

　ただ、崖の下というのは、地形的に地下水が出やすく湿っており、水生生物が棲んでいる。そしてそれをごはんにするヘビもいるはず。川のそばなら尚更のこと。

　昔の川や石垣は隙間が多く、蛇がスルスルと逃げ込んでいくのをよく見かけた。

　ここでマムシを一匹見ようものなら、「ホラホラ！ヒラクチのおるけん、ヒラクチばい！ホラホラ！ね？ね？」と、口をとんがらせて目をギョロギョロさせ、必死に同意を求めるヤツもいただろう。平口の「マムシいっぱい説」は、長崎弁による誤解に違いない。

　五家原岳の中腹にある「片木（へぎ）」集落も、郷土史関係の本には「マムシが多い」のが由来と書いてあった。畑に水を引く川がそばにあるので、へびくらいはいただろうが、これも言いがかりに違いない。

　ヘギは「ヘグ(剥ぐ)」を名詞化した地名であり、傾斜地の表面が地すべり等ではがれる所という事だろう。

　　　　　googleマップより

　実際、畑が崩れたようなところもあるし、この辺りでは、道路があちこち小崩落しているのをたびたび見かける。

　雲仙市南串山町にも「辺木(ヘギ)」地区がある。山の上の傾斜地に田畑が広がる土地で、やはり畔や石垣の小崩落が見られる。へびに関する話があるかどうかはわからなかった。

　傾斜が急で、土がサラサラした所は、舗装や石垣などで固めないと、最後はただの斜面になってしまうのかもしれない。

　全国にある辺木も、見た限り傾斜地ばかりだった。

　南島原市有家町の蛇田（ひらくちだ）は、わざわざ「蛇」の字をヒラクチと読ませているので、恐ろしさはバツグン！

　普通、人が住むところの地名に「蛇」という字はあまり使わないものだが、ここは地図にも載っている。

　ただ、全国的に見ると、宮城県石巻市の蛇田(へびた)などは、街なかの行政地名として存在しており、蛇田駅や蛇田小学校もある。元々は川の中洲の氾濫原だったと思われる。

　日本では古来から蛇を神聖視して信仰対象とした地域も多い。それは遥か縄文時代から受け継がれたものと言われている。蛇に対する感じ方も様々なのだろう。

　有家町の海岸部から尾根道を登り、蛇田(ひらくちだ)集落に入るあたりから、坂の傾斜は急になる。しかし、集落を過ぎるとまたなだらかになる。周辺は登ったり下ったりの複雑な地形で、崖も多い。

　つまりここは、地形的には「急傾斜地の入り口」ではない。

　　　　　Googleマップより

　では、本当にへびが多いのだろうか？いや、それはない。地名にはちゃんとそれなりの意味があるはずだ。

　私は集落の周りを、たくさんのへびが出てこないかとビクビクしながら見て回った。

　集落の西側には大きな溜め池があり、昭和22年の航空写真にも写っている。

　東側の落ち窪んでいる所は、広い湿地になっている。

　その先にも大きな溜め池があり、隣の集落にもひとつ、合計3つの溜め池が並んでいる。

　溜め池が昔からあったかは判らないが、少なくとも水の湧出があり、水が溜まりやすい地形のはず。水が多ければへびも多そうだが、ここも地形状況の地名で説明できる。

・ヒラは急傾斜地。これは、集落の尾根の周囲に崖があるから。溜め池が人工のものだとすると、そこも崖だった事になる。

・クチは入口ではなく、この場合は湿地を表す「クチ（朽ち）」だと思う。

・ダは処(ド)で、「場所」を示す。

　元々、島原半島の南側は溜め池が少なく、旱ばつになると田畑がすぐに枯れていたらしい。それが島原の乱の一因とも言われている。

　この地を開墾した御先祖たちは、貴重な水源を新参者に取られまいと、わざと怖そうな「蛇田(ひ～ら～く～ち～だ～)」という地名で通したということは考えられないか。(いや、そんな言い方はせん)

　他にも由来の候補がある。蛇田(ひらくちだ)は、長崎県の小字地名総覧によると、蛇田、上蛇田、東蛇田、蛇田原、蛇田尻、蛇田谷の6つの小地域に分かれており、半数は「ヒラクツダ」と発音されていたらしい。

　地名の「クツ」は崩れるのクヅの可能性がある。集落の周囲の崖が崩落していた可能性も考えるべきだろう。

　さらにもういっちょ。ヒラクチが元々は「ヘビ」だったと考えた場合、集落周辺の土地は、左右に大きくうねった上、登り下りも激しい。この地形状況を蛇に見立てたのではないかとも思える。

　　　　　Googleマップより　　　　　

　全国の「蛇」のつく地名の土地は、やはり氾濫原や山の地すべり地と思われるところが多い。しかし、そうでもなさそうなところもある。語感が「へび」に似ているというだけで「へびが多いから」などという、しょうもない由来譚を語られるのも気の毒だ。

　郷土史などの地名や伝承は、未だに50年も100年も前の説をそのまま事実のように載せている事が多い。時代に合わせて内容を見直し、伝説は伝説として、近年の仮説も併記し、若い人達が考える機会を作るべきだろう。教育委員会とかも、昔の偉い先生に忖度するのが優先なのかと思ってしまう。

　ちょっとヘビーな話になったが、今回はここまでとしよう。じゃ(蛇)！

　長崎市茂木町は、市街地から田上(たがみ)の峠を越え、つづら折りの狭い森の道を下り、川沿いの切り立った崖の側を通り抜けた、隔絶の地にある。

　淋しい所かと思いきや、千々石灘に面する海岸の景観は明るく開放的で、日がな一日のんびり過ごせるところ。

　明治期には、長崎に居住していた西洋人のリゾート地として賑わったそうだ。

　茂木には特に何があるという訳でもないが、自分は何となく好きな町なので、時々ふらりと立ち寄って散歩したりする。

　堤防に佇んで、沖を行く船と霞んで見える島原半島や天草の島を眺め、

　錆びて色褪せたフェリー埠頭で、昔の賑わいを想像したり、

　壊れかけた古い家屋が並ぶ路地を歩いて、諸行無常を感じたり、

　日向ぼっこするにゃんこちゃんを見てほっこりしたり、ちゅーるを与えたり、 

　クルマから折りたたみ自転車を出して、あちこち探索したり、

　ああ、落ち着きますのう～

　茂木の昔の事については、長崎市が公開している「茂木の歩み」「茂木の散歩道」のPDF資料に詳しく書かれている。　

　この地には古くから漁民が多かったためか、神功皇后(じんぐうこうごう)伝説が多く残っており、茂木の地名由来も、それにまつわるものとして語られる。

　・神功皇后が、川を流れてきた「もみ菜」を見て、この地を「もみの浦」と名付け、変化して「もぎ」となった。

　・神功皇后が、この地で衣の下袴の「裳(も)」を着替えたので「裳着(もぎ)」と名付けた。

　・神功皇后の家来である八人の武臣が、狭い所に並んで夜具を着たので「群着(むれぎ)」と名付け、もぎに変化した。

　※伝説は伝説としての価値があるが、ここでは現実的な視点で地名を考える。

　長崎でも創建が古い「裳着神社」は、明治になるまでは「八武者大権現」だった。

　資料によって「はちむしゃ」とも「やむしゃ」とも書いてある。八人の武臣に関係するとも言われているが、別の神様の可能性が高そうだ。「裳着」の字が使われている。

　田上の峠から茂木方面へ少し下った急傾斜地に、転石(ころびし)という地区がある。坂道に石がゴロゴロして足場が悪く、転びそうな所だったのだろう。

　同様の小地域の地名は、あちこちに見られる。

　神功皇后伝説で、皇后が凱旋の記念に鎧を着た所を「鎧初(よろいそ)」と言ったそうだ。

　よろいそが縮まると「よれそ」のはずだが、茂木の歩みには「よそれ」と書いてある。単なる間違いかと思ったが、話し言葉で自然に前後が入れ替わる事はあるので、そう言っていたのかもしれない。

（例）舌つづみ→舌づつみ　わたし→たわし（それはわざとですよね？）

　現在は、よろいそがどこかは不明らしいが、転石の事だろう。

　「よろ」はヨロつくで、「いそ(磯)」は石が多い所。石が多くてヨロつくというのは、転石と意味がほぼ同じだ。

　神功皇后が岸を歩いていると、川上から若菜が漂って来たので、その川を「若菜川」と名付けたと言う。

　ワカナの「カナ」は、地名用語で「折れ曲がる」という意味で、大きくカックンと曲がった川によくつけられている。

　「曲」という字は(カネ)とも読むので、カナも同じ扱いらしい。

　　　※大工道具の直角の曲尺(カネジャク）は、カナジャクとも読む。

　若菜川の下流域は、谷を削ってカックンカックン曲がっている。

　　　　※googleマップより

　もしかしてと思い、「神奈川県」の地図を見ると、鶴見川を始め、カーブするというより折れ曲がったような川が多い。たぶんここもそうなのだろう。

　若菜川は、谷底平野を蛇行しながら下り、下流で川平川と合流する。そして、平地にたどり着いたところで直角に崖に突き当たり、斜面を崩落させていたらしい。

　上流の早坂町はかなりの急傾斜地で、山の上にある長崎自動車道の長崎インター付近の水路は、水の勢いを弱める形状になっている。

　「若菜川」は、やわらかなイメージの名とは裏腹に、大雨で氾濫を起こす暴れ川だ。

　川は直角に曲がり、Ｓ字を描いたあと、もう一度直角以上に大きく曲がって、また、崖の斜面をもぎ取り、谷を彫り込んでいる。

　「もぎる」という言葉は、力ずくでもぎ取る事。「もぐ」は軽くひねって取るイメージだが、もぎるとの違いは曖昧。古い時代には「もる」とも言った。

　「もぐ」という動詞を名詞化すると「もぎ」になる。

　それから、河口の丸くなった土地は、明らかに砂州が発達したものであり、南側から小さい川が流れ込む事によって丸い形になり、埋め立てて護岸を作り、現在の形に落ち着いている。

　モギという地名がつけられた古い時代の姿を想像するのは難しいが、大地からもぎ取られたような地形だったのかもしれない。

　　　　※googleマップより

　

　茂木(もぎ)の地名は、この辺が由来ではないかと、たわしは考えているのだが、どうだろうか。

　古い地名の意味は、自然の優美さより、自然の脅威によるものが圧倒的に多い。それは人が自然に対して畏敬の念を抱いていたからだろう。

　もう少し茂木の散歩を続けよう。

　茂木小学校の運動場とプールは、川に架けた歩道橋を渡ったところにある。平地が少ない土地ならではの光景だ。

　河口付近の土砂が堆積した島状の土地は、貴重な平地になっている。

　山に遮られた茂木の町は、長崎の多くの集落がそうであるように、かつては海が玄関口であり、船の交通がメインだった。

　クルマ社会になる前は、島原半島と天草を中心に、北は福岡の三池港、南は鹿児島の甑島まで船のルートが多数あり、蒸気船が行き交っていた。

　昭和になると、あちこちにフェリーが就航したが、今度は高速道路が発達し、減って行く。

　現在の茂木港は、熊本県の天草郡苓北町富岡行きの高速船のみが、かろうじて運行されている。

　昔、長崎と茂木間に鉄道を通すという、なかなか無茶な計画があり、この切通しの道はその名残りだそうだ。（計画は、線路を敷く前に頓挫した）

　海岸を埋め立てて広い道路が出来てからは、地元の生活道になっている。

あれぇ〜　変だな～

博多って、こんな所だったかな～

もっと都会だったはずだがな～

キャナルシティどこかな〜

しかし誰も通らんな〜

　と言うのはウソで、ここは佐賀県唐津市の山の中、七山木浦という所にある「博多(はかた)」たい！

　数年前、地図でたまたま見つけて、唐津方面へ行くついでに寄ってみたのだが、ケータイの電波もまったく届かない、田舎中の田舎だった。

　途中、すれ違った原付スクーターの男性は、ごく普通の身なりだったが、ノーヘルの上、子供をステップに立たせて走っていた。昭和以来の光景だ。

　畑で作業していたばあちゃんは、戦後初めて村人以外の人間を見たような顔をしていた。

　福岡の博多の地名由来は、箱形の入江説や、外国に往来する船が停泊する潟説(※潟は砂州の港)、大きな鳥が羽根を広げた地形なので羽形説など、いろいろな説がある。

　しかし、この博多については、どれも当てはまらない。

　ここがなぜ「ハカタ」なのだろう。

　「お墓が田んぼだから」だろうか？（ちゃんと考えろって）

　金メダルと高級干し柿を考え無しにかじって、歯形とよだれがついたからだろうか？

　ハッ！もしかして！　

　実は博多というのはウソで、わしはまんまとだまされていた？（だから、誰が何のために！）

　そうか、モニタリングか！

　じゃあ、畑にいたのは、変装した広瀬すずちゃん？（ただのばあちゃんだろうが）

　ここの「博多」という漢字はたぶん、人が住むようになってから、福岡の博多にあやかって変えられたのだろう。それ以前は、冗談抜きに「墓田(はかた)」だったかもしれない。

　墓田という姓は、少ないが全国に存在している。それは、その地名がどこかにあったからだ。

　博多集落には、七山茶の製茶工場があり、周囲には茶畑が広がっている。

　そして、結構な傾斜の崖に囲まれている。広範囲の地形を見ると、この辺りは大雨の際、水の通り道になる事が判る。

　　　　　　※Googleマップより

　地名用語で、ハカ、ハガは、「剥ぐ・剥がす」であり、崩落する崖の事。

　地名の後ろに付く、タ、ダは、大抵が「場所」の意味。

　つまり、この場合のハカタは「崖が崩落する場所」という意味だったのではないかと自分は考える。

　製茶工場の横、お堂がある丘の斜面は、その地形から、長い間に少しづつ崩落を繰り返して来たと推測できる。